Am Sonnabend besiegte Dan Henderson, bei der UFC 93 in Irland, den ehemaligen UFC-Mittelgewichts-Champion Rich Franklin. Damit wird er nun Trainer bei der nächsten Staffel von "The Ultimate Fighter".
Es war ein harter Kampf und es war auch ein knapper Sieg, mit dem Dan Henderson schließlich auf die Erfolgsstraße zurückkehrte. Mit 38 Jahren zeigte er so, dass er noch lange nicht zum alten Eisen gehört. Zwar hatte "Hendo" bereits bei der UFC 88 gegen Rousimar Palhares gewonnen, aber erst ein Sieg über Franklin brachte ihm seine Glaubwürdigkeit zurück.
Der ehemalige PRIDE-Champion im Mittelgewicht und im Halbschwergewicht hatte keine leichte Zeit, nachdem er in die UFC zurückgekehrt war. Zuerst verlor er, in einem fantastischen Duell über 5 Runden, seinen Halbschwergewichtstitel in einem Vereinigungskampf der UFC- und PRIDE-Gürtel an seinen Landsmann Quinton Jackson um dann vom als derzeit besten MMA-Kämpfer der Welt gehandelten Anderson Silva in 2 Runden abgestraft zu werden. Auch gegen Silva verlor er einen PRIDE-Titel, diesmal den im Mittelgewicht.
Am Sonnabend hieß sein Gegner nun Rich Franklin und dass das keine leichte Aufgabe werden würde, war auch Henderson klar. Schnell offenbarte sich, dass Franklins Kicks und Schläge, wie erwartet, gefährlicher waren und obwohl Henderson zunächst gut mitboxte, verlegte er sich dann auf seine Stärke, das Ringen. Als ehemaliger Olympionik war es für ihn ein Leichtes, den favorisierten Franklin zu Boden zu bringen, zum Teil sah es schon schockierend einfach aus.
UFC 93: Franklin vs Henderson
So gestaltete sich die zweite Runde etwas ruhiger und Franklin verbrachte viel Zeit auf seinem Rücken, während Henderson nicht viel mehr machte, als die Oberlage zu halten. In der dritten Runde war es schließlich Der ehemalige UFC-Champion, der noch einmal aufdrehte und versuchte den Kampf zu seinen Gunsten zu entscheiden. Franklin punktete immer wieder mit guten Schlagkombinationen und seinen harten Kicks zum Körper. Unglücklicherweise traf ein Finger von Henderson bei einem Angriff von Franklin dessen Auge, sodass es eine Unterbrechung gab. Zum Erstaunen aller bekam Franklin trotz der Härte des Unfalls nur 2 Minuten Pause und setzte schließlich mit einem hochroten Auge fort. Es waren nur noch 40 Sekunden bis zum Kampfende und beide Kämpfer suchten, zur Freude des Publikums, den KO.
Am Ende war es die erwartet knappe Punktwertung, die den Ringrichter dazu veranlasste Hendersons Arm zu heben. Zwei Punktrichter hatten Henderson mit einer Runde vorn gesehen, der andere zur Überraschung aller, hatte alle drei Runden an Franklin gegeben. Ein Umstand, der hinterher für leichte Empörung sorgte und dem auch Rich Franklin widersprach.
Ein glücklicher Henderson nach dem Kampf: "Ich hatte das Gefühl, als ob ich den Kampf dominierte. Ich gewann die ersten beiden Runden, in der dritten hat er sich gut geschlagen, die hätte ich ihm vermutlich auch gegeben, aber 30-27 war ein bisschen weit ab." In der kommenden TUF-Staffel "The Ultimate Fighter: Team USA vs. Team UK" wird Henderson nun Trainer des US-Teams, während sich sein Kontrahent und Trainer des britischen Teams, Michael Bisping, den Kampf aus dem Publikum angeschaut hatte. Henderson zu der Möglichkeit, den Nachwuchs zu coachen: "Ich denke, es ist eine große Gelegenheit für Großbritannien und die USA, dass sie so gegeneinander antreten. Besser als wenn nur ein oder zwei britische Jungs mitmachen, werden wir ein ganzes Team sehen. Also freue ich mich auf die Erfahrung und denke, dass es mir sehr liegen wird, wo ich doch ein paar Mal Olympiateilnehmer war."
