Hongkong, 5. August 2007 -- Yusuke Fujimoto nahm heute abend beim einen kleinen Umweg, aber erreichte schließlich als Sieger das Ziel beim Turnier des K-1 Asia World Grand Prix in Hong Kong. Damit gewann der 32-jährige japanische Karatekämpfer das zweite Mal in Folge den Asien-Grand-Prix-Titel.

Die Veranstaltung fand in der Asia-World-Expo-Arena statt und stellt K-1's ersten Ausflug nach Hongkong dar. Neben dem Acht-Mann-Eliminierungs-Turnier gab es drei Superkämpfe, an denen einige große Namen beteiligt waren.

Asia World Expo Arena

Einer der stärksten Kämpfer Asiens ist der riesige Hong-Man Choi aus Südkorea, der hier auf den Trinidad-Kanadier Gary Goodridge im wichtigsten Superkampf des Abends traf.

Eröffnungszeremonie

Als sich die beiden Kämpfer das erste Mal in der Ringmitte gegenüber standen, weil der Ringrichter seine Anweisungen geben wollte, ging ein Raunen durch das Publikum, weil Choi Goodridge unheimlich überragte. Goodridge, der eigentlich für seinen den Gegner überwältigenden Kampfstil gleich zu Beginn des Kampfes bekannt ist, blieb hier erfolglos, da er den Größennachteil von 28cm nicht überbrücken konnte.

Gary Goodridge vs. Hong-Man Choi

Es war nicht knapp und es dauerte nicht lange. Goodridge umkreiste seinen Gegner und trat eine Reihe von Low Kicks, während er einen Weg suchte, in den Infight zu kommen. Aber Choi hatte ihn die ganze Zeit unter Kontrolle, schlug die großen Fäuste kraftvoll durch die Deckung seines Gegners und schob Goodridge so in die Seile, wo er das Knie hoch zog, um das Kampfende nach 1:34 Minuten zu erzielen.

Choi sagte hinterher: "Ich bin das erste Mal in Hongkong und ich wollte da raus gehen und den Leuten zeigen, dass ich von Beginn an aggressiv sein kann. Die anderen koreanischen Kämpfer hatten heute alle verloren und deshalb hatte ich das gefühl etwas tun zu müssen. Ich hoffe, ich kann allen einen noch besseren Kampfstil [bei der K-1 Final Elimination] im September zeigen."

Einer der meisterwarteten Kämpfe des Programms war der Superkampf zwischen Badr Hari aus Marokko und dem Australier Peter Graham. Hari's beleidigendes Gerede über Graham bei der Pressekonferenz des K-1 WGP in Auckland im vergangenen Jahr eskalierte zu einer Schlägerei -- und als die beiden am drauffolgenden Tag im RIng aufeinander trafen, trat Graham einen gedrehten Hackenkick der Hari genau am Kinn traf. Hari ist seitdem der erste Kämpfer geworden, der den K-1 Schwergewichtsgürtel trägt und vor diesem Rückkampf hörte sich der einstige Angeber freundlich an. Er dankte Graham dafür, dass dieser ihn "stärker, motivierter und besser" gemacht habe. Graham andererseits scherzte, er werde ihm gern "helfen, noch reifer zu werden!"

Peter Graham vs. Badr Hari

Während der ersten Runde blieben beide sehr vorsichtig -- Hari hielt seine Deckung hoch und arbeitete mit dem Jab, wobei er gelegentlich mit der Rechten führte. Beide traten Kicks, aber keiner konnte einen wirklich harten Treffer landen. In der zweiten Runde brachte hari einige Kombinationen durch, landete mit einem High Kick und einer Reihe von Geraden. Graham arbeitete mit Low Kicksund der Rechten, aber wurde zunehmend in die Defensive gedrängt.

Hari's lange Gliedmaßen machten in der dritten Runde den Unterschied, da er nach allen Regeln der Kunst Graham immer wieder erwischte, bevor er ihn mit einer linken Geraden zum Körper zu Boden schickte. Der Kampf ging über die Distanz und der einstimmiger Punktsige für Hari war keine Überraschung -- wesentlich überraschender waren die Umarmungen der Beiden nachdem die Glocke den kampf beendet hatte. Offensichtlich war einiger Groll zu Respekt geworden.

"Ich hasse Peter nicht, aber ich bin auch nicht sein Freund", sagte Hari in seinem Interview nach dem Kampf. "Ich bin ein Profi. Ich bin hierher gekommen um zu kämpfen und ich habe ihn besiegt. Ich weiß, dass er einige gemeine Sachen über mich gesagt hat, wie z.B., dass er meinen Kiefer brechen wird, aber das ist kein Problem. Ich bin gekommen um zu siegen und meinen Job zu erledigen. Ich möchte niemandem den Kiefer brechen. Ich wollte ihm nur zeigen, dass er das letzte Mal Glück hatte. Ich war nicht der Badr, der ich jetzt bin. Das wollte ich ihm persönlich sagen!"

Im dritten Superkampf hieß es Peter Aerts aus Holland gegen den mit Kampfgeist erfüllten Seidokaikan-Kämpfer Nicholas Pettas aus Dänemark. Niemand personifiziert K-1 so sehr wie Peter Aerts, der seit der Erfindung des Sports im jahre 1993 in jedem World-Grand-Prix-Finalturnier stand und insgesamt drei Mal gewinnen konnte.

Nick Pettas vs. Peter Aerts

Aber Pettas hat ebenfalls sehr gute kämpferische Fähigkeiten und davon nutzte er hier gleich einiges, als er in der ersten Runde den Kampf zu Peter Aerts brachte und ihn mit Körpertreffern, Kicks und Kombinationen bearbeitete und beeindruckende Beinarbeite und Ausweichmanöver zeigte, die ihn aus der Gefahrenzone hielten. In der zweiten Runde drehte Aerts den Spieß um, indem er einen harten rechten Haken schlug, mit dem er einen Niederschlag erzielte und das Feuer aus Petta's Angriffen nahm. Kurz darauf knallte ein High Kick gegen Pettas Kopfseite. Der Däne ging zu Boden und es verging viel Zeit, bevor er wieder aufstehen sollte. Ein couragierter Peter Aerts, der nicht weniger als 37 Jahre alt ist, hatte einen überzeugenden Sieg erzielt.

"Es ist eine Weile her, seit ich das letzte Mal gegen Nicholas gekämpft habe", sagte Aerts, "aber er hat einen guten Kampf gemacht und viel Kämpferherz gezeigt. Er wollte wirklich kämpfen und er hat gekämpft wie ein Mann, im Gegensatz zu Bob Sapp! Ich hatte am Anfang Probleme meinen Rhythmus zu finden, aber ich bin froh, dass ich gewonnen habe. Trotzdem glaube ich, dass ich ihn mich zu oft angreifen lassen habe. Ein Sieg nach Punkten interessiert niemanden, aber ich habe durch KO gewonnen, deshalb hoffe ich, dass es den fans gefallen hat."

Im Mittelpunkt des Geschehens stand jedoch der K-1 Asia Grand Prix, ein Acht-Mann-Eliminierungs-Turnier, bei dem sich der Sieger für die K-1 Final Elimination in diesem Jahr qualifiziert.

Im ersten Viertelfinale standen Japans führender K-1 Veteran Musashi und der südkoreanische Tae-Kwon-Do-Kämpfer Yong Soo Park.

Yong-Soo Park vs. Musashi

Park ließ von Beginn an die Füße fliegen und Musashi hatte Schwieirgkeiten, in den infight zu kommen. Ein Low Kick von Park traf Musashi hart unter der Gürtellinie und der japanische Kämpfer bekam eine Minute Pause, um sich zu erholen, während Park verwarnt wurde. Unglaublicherweise wurde Musashi quasi sofort nach der Wiederaufnahme des Kampfes erneut zwischen den Beinen getroffen und dieses Mal ging er sich vor Schmerzen windend auf die Matte. Die offiziellen Kampfrichter gaben Park nun eine Gelbe Karte und zogen ihm einen Punkt ab. Außerdem erhielt Musashi 5 Minuten Pause, die leider nicht reichten, um sich wieder vollständig zu erholen. Deshalb wurden beide Kämpfer wieder in ihre Umkleideräume geschickt und der Kampf wurde nach dem letzten Viertelfinale fortgesetzt.

Nach der Wiederaufnahme des Kampfes passierte in der verbliebenen Zeit der ersten Runde nicht viel, da beide Kämpfer nur mit Kicks die Distanz austesteten. Aber zu Beginn der zweiten Runde wurde es bizarr -- Musashi lehnte es zu Beginn der Runde ab, mit dem von Park ausgestreckten Arm wie üblich abzuklatschen. Als er es dann aber doch tat, nutzte Park die Situation, um drei schnelle harte Mid Kicks zu landen. Nun wütend, ging Musashi in die Offensive über und blitzschnell war Park am Weglaufen.

Ein high Kick brachte Park aus der Balance und Musashi setzte mit einem linken Haken und dann einem rechten Haken nach. Beide landeten cross an Park's Kinn. Die Beine des Koreaners gaben nach und er fiel plump zu Boden. Vielleicht war es der Zwischenfall beim Abklatschen oder aufflammende Schmerzen in seinen Lenden, aber aus welchem Grund auch immer, Musashi fühlte sich dazu getrieben, über seinen stümperhaften Gegner springen und Schläge anzudeuten und sich über ihn lustig zu machen, bis ihn sein Team schließlich wegzog. Mit dem KO-Sieg stand Musashi im Halbfinale.

Im zweiten Viertelfinale trat Wang Qiang aus China in seinem K-1 Debüt gegen Randy Kim aus Südkorea an.

Qiang Wang vs. Randy Kim

Angetrieben durch das heimische Publikum, arbeitete Qiang gut mit den Fäusten und jagte Kim durch den Ring. Qiang erhielt den Druck aufrechte und Kim sah gegen Ende der ersten Runde erschöpft aus. Auch in der zweiten Runde dominierte Qiang, indem er Low Kicks und harte Kombinationen anbrachte, um seinen Gegner schließlich nach 1:22 Minuten zu fällen. Der angeschlagene Kim kam nicht mehr auf die Beine und so stand Qiang im Halbfinale.

Yusuke Fujimoto machte seinen ersten Schritt in Richtung Sieg im dritten Viertelfinale, wo er gegen den chinesischen Sana-Kämpfer Shi Hong Jian antrat.

Yusuke Fujimoto vs. Hong-Jian Shi

Jian hielt sich Fujimoto während der ersten Runde, die ansonsten von Clinchen geprägt war, gut vom Leib. Beie Kämpfer hatten ihre Chancen, aber Jian's 15cm-Größenvorteil, seine hohe Deckung und sein geschicktes Führbein dienten ihm hier gut. Aber Fujimoto entdeckte seine Chance in der Mitte der zweiten Runde, als er einen Jian Low Kick mit einem rechten Haken bewantwortete, der zum Niederschlag führte. Der japanische Kämpfer ging in der dritten Runde in den Nahkampf über, feuerte gelegentlich Low Kicks ab und beantwortete Jian's Vorstöße mit der rechten Faust, um seinen Vorteil zu wahren. Ein einstimmiger Punktsieg und Platz im Halbfinale für Fujimoto waren die Folge.

Sentoryu, ein ehemaliger Sumo-Ringer aus den USA, trat gegen den K-1 Veteranen Taiei Kin aus Japan im letzten Viertelfinale an.

Sentoryu vs. Taiei Kin

Dieser Kampf dauerte weniger als zwei Minuten. Sentoryu stürmte im Sumo-Stil vorwärts, jeder Schritt ein Schlag, aber Kin fiel es leicht die Aktionen seines Gegners zu lesen und er beantwortete sie mit Low Kicks. In der Mitte der Runde trat Kin einen harten Kick gegen Sentoryu's Kopf und sicherte sich den KO-Sieg.

Yusuke Fujimoto vs. Taiei Kin

Im ersten Halbfinale standen sich nun Fujimoto und Kin gegenüber. Beide tauschten während der ersten Runde Low Kicks aus und suchten nach der Lücke in der Deckung des Gegners, aber schafften es nicht, mit den Fäusten durch die Verteidigung des Gegenübers zu kommen. In der zweiten Runde nahm der Kampf eine dramatische Wende, als ein scheinbar harmloses Knie von Kin zum Körper von Fujimoto diesen auf die Bretter schickte. Er kam noch einmal auf die Beine, aber stand schwankend herum und Kin nutzte dies um ein weiteres Knie zum Kinn von Fujimoto durchzuziehen und diesen erneut strauchelnd zu Boden zu schicken. Ein großer Überraschungssieg für Kin, der sich zu diesem Zeitpunkt seinen Platz im Finale gesichert zu haben schien.

Im zweiten Halbfinale zwischen Musashi und Qiang gab es wieder einen kontroversen Kampf. Während der ersten Aktionen stellte Qiang Musashi in der Ringecke und zog ein Knie durch, was Musashi an der Hose traf. Erneut fiel der Japaner unter Schmerzen zu Boden und schnell warf man aus seiner Ringecke das Handtuch. Aber nach einer längeren Konsultation mit den Kampfrichtern wurde bekannt gegeben, dass Qiang für einen Tiefschlag verwarnt und das Handtuch werfen anulliert wurde. Musashi wurde viel Zeit zum Erholen gegeben, aber er konnte nicht fortsetzen. Bei der nächsten Bekanntmachung durch die Kampfrichter buhte das Publikum sofort in lauter Ablehnung -- Qiang hatte den Ring verlassen und somit "aufgegeben", weshalb Musashi zum Sieger erklärt wurde.

Qiang Wang vs. Musashi

Nach einer 15-minütigen Unterbrechung gab das K-1 Regel-Komitee bekannt, dass Musashi nicht in der Lage sei fortzusetzen und Kin ebenso wegen einer Kopfverletzung nicht weitermachen könne. Deshalb hatte man das neue Finale zwischen Fujimoto und Qiang festgesetzt.

Als Fujimoto und Qiang im Ring angekündigt wurden, herrschte beim ersten nahezu Stille, während dem zweiten ein herzhafter Applaus gegeben wurde. Qiang war von Beginn an der Aggressivere und griff und warf seinen Gegner -- eine Aktion, die leider nicht den K-1-Regeln entspricht. Es wurde oft geclincht und geschubst und Qiang jagte Fujimoto durch den Ring, was einen begeisterten Beifall von der Tribüne hervorrief. Zu seiner Verteidigung muss man sagen, dass Fujimoto es vermied in einen weit offenen Schlagabtausch zu geraten. Stattdessen blieb er in einer kalkulierten Distanz, hielt die Deckung oben und warte auf seine Chance.

Qiang Wang vs. Yusuke Fujimoto

Die Strategie zahlte sich aus, als sich Qiang in einem Ansturm plötzlich aus dem Gleichgewicht geworfen wiederfand und ihn eine verheerende Gerade traf. Qiang ging zu Boden und konnte kaum rechtzeitig wieder aufstehen; er war schwer angeschlagen. Das war Fujimoto's Chance und er ergriff sie, trat sofort einen Front Kick und schlug den taumelnden Qiang erneut aus der Balance und als die Deckung fiel, verpasste er ihm einen rechten Overhand-Punch und einen linken Haken um den Kampf abzuschließen.

Es war nicht ganz genau das resultat, dass sich das Publikum gewünscht hatte, aber sie applaudierten Fujimoto freundlich, selbst als ein unglücklicher Qiang sich in bescheidener Weise vor ihnen für verbeugte um sich für seine Niederlage zu entschuldigen.

Mit seinem Turniersieg erhielt Fujimoto zum zweiten Mal in Folge die Trophäe des Asien Grand Prixs und viel wichtiger seinen Platz in der K-1 Final Elimination, dem 16-Mann-Einzelkampf-Turnier in Seoul am 29. September, bei dem die letzten Acht für das Finalturnier 2007 bestimmt werden.

"Nun, heute abend ist eine Menge passiert, aber am Ende hatte ich das Glück in meiner Ringecke", sagte Fujimoto nach dem Sieg. "Ich muss gestehen, dass mein Kampf mit Taiei Kin unheimlich hart war. Nach meinem ersten Kampf hatte ich keine Ausdauer mehr, als mein Gegner mich durch die erste Runde getrieben hatte. Aber in meinem letzten Kampf habe ich mit dem KO einen guten Abschluß hingelegt. ich werde mir jetzt ein paar Tage frei nehmen und dann beginne ich wieder mit dem Training. Letztes Jahr bin ich in der Final Elimination herausgeflogen, aber ich hoffe, dass ich es dieses Jahr ein paar Schritte weiter schaffe!"

Im Reservekampf des Turniers benutzte Erhan Dennis aus der Türkei seine Beweglichkeit und Geschwindigkeit, um den Fäsuten von Dong Wook Kim's auszuweichen, bevor er den Südkoreaner mit Low Kick zu Beginn der zweiten Runde fällen konnte und so den Sieg errang.

In drei Kämpfen im Vorprogramm traten die Hongkong-Kämpfer Man Kit Wong, Hoi Kwan Tsang und Kam Ho Chak jeweils gegen Charles Suresh Selauraj, Loong Shueng Lim und Chee Leong Lim aus Malaysia an. Zur Freude der früh erschienen Zuschauer gewannen die heimischen Kämpfer alle drei Kämpfe, wobei Man Kit Wong's lebendiger und akrobatischer Kampfstil besonders beeindruckte.

Yusuke Fujimoto mit dem Pokal

Der K-1 World Grand Prix 2007 in Hong Kong beeindruckte ein Publikum von 10.634 Zuschauern in der ausverkauften Asia-World-Expo-Arena. Die Veranstaltung wurde am gleichen Tag durch das Fuji TV Network live in Japan übertragen und wird zeitverzögert in 135 Ländern zu sehen sein. Die europäischen Sendetermine finden sich rechtzeitig im K-1sport.de-TV-Kalender. Wie immer gibt es die komplette Berichterstattung für diesen Grand Prix und alle anderen K-1 Events auf der offiziellen K-1 Website (www.k-1.co.jp/k-1gp) und bei K-1sport.de.